正月十五元宵節(jié)，民間有觀(guān)賞花燈的習(xí)俗。燈會(huì)始于漢，興于唐，盛于宋。李商隱在《正月十五夜聞京有燈恨不得觀(guān)》一詩(shī)中云：“月色燈光滿(mǎn)帝都，香車(chē)寶輦隘通衢?！笨梢?jiàn)唐代的燈會(huì)已經(jīng)具有了相當(dāng)?shù)囊?guī)模。辛棄疾的《青玉案·元夕》：“東風(fēng)夜放花千樹(shù)。更吹落、星如雨。寶滿(mǎn)雕車(chē)香滿(mǎn)路。鳳簫聲動(dòng)，玉壺光轉(zhuǎn)，一夜魚(yú)龍舞。”也是生動(dòng)記述了南宋時(shí)的燈會(huì)盛況。自貢燈會(huì)是全國(guó)聞名的彩燈之鄉(xiāng)。

  據(jù)周密的《武林舊事》中載，南宋都城臨安，最初只是一些大街旁的茶館，在元宵節(jié)時(shí)懸掛花燈售賣(mài)，如此數(shù)年，漸成氣候，遂形成了燈市。燈市一般在元宵節(jié)前數(shù)天開(kāi)始。為了使燈市熱鬧起來(lái)，京尹每年都派人到燈市上巡視，根據(jù)各家商鋪所懸掛的花燈數(shù)量，配給一定的蠟燭、燈油及費(fèi)用。到了正月十五，京尹會(huì)親自前往燈市，其隨行者會(huì)攜帶一只裝滿(mǎn)了紙幣的口袋，給燈市上的游動(dòng)小販發(fā)紅包，以感謝他們對(duì)燈市繁榮所做的貢獻(xiàn)，謂之“買(mǎi)市”。

  為了保證賞燈百姓的安全，地方官員在安保方面也是下足了工夫。每年的燈會(huì)期間，坊間的繁華熱鬧地帶，都點(diǎn)有巨燭或松柴作為路燈，有兵卒站在一旁維持秩序。路燈旁邊還會(huì)押著幾個(gè)罪犯示眾，身上寫(xiě)明此人犯罪的緣由。如偷搶婦女頭上的釵環(huán)首飾，或者舉止不端，趁著人多，在婦女身邊挨挨搪搪地耍流氓。其實(shí)這些人之前就已犯罪被關(guān)押于獄中，將之拿出來(lái)頂缸示眾，目的是警戒作奸犯科者，盡可能地將罪案扼殺在萌芽狀態(tài)。